嵌入式微处理器可谓是通用计算机中CPU的微缩版。相对于通用CPU,嵌入式微处理器具有体积小、功耗少、成本低的优点,当然在速度上也慢一些嵌入式微处理器在软件配置上常常可以运行嵌入式操作系统,应用于比较高档的领域。典型的如32位的ARM、64位的MIPS。
嵌入式微控制器的最大特点是单片化,常称为单片机。顾名思义,单片机就是将众多的外围设备(简称外设,如A/D,IO等)集成到一块芯片中,从而大幅度降低了成本。单片机非常适合控制领域,典型的如大名鼎鼎的51系列。