10月1日18时59分57秒。西昌。零星细雨。随着惊天动地一声巨响，喷着橘红色火焰的长征三号丙火箭冲天而起，托起嫦娥二号腾飞天际。

　　随着19:56:41嫦娥二号精确入轨，中国探月工程二期揭开序幕。经过112小时飞行，嫦娥二号将于10月6日抵达38万公里之外的月球附近，拍摄嫦娥三号备选着陆区。

奔月时间比一号少7天

　　在零星细雨中起飞约25分钟后，火箭把卫星送入近地点高度200公里、远地点高度约38万公里的地月转移轨道。这标志着我国成功突破直接地月转移轨道发射技术。

　　这一技术的突破，为嫦娥二号铺就了一条“快速路”，奔月时间比嫦娥一号减少7天。

　　再过112个小时，即10月6日，这颗卫星将抵达38万公里之外的月球附近。经过3次近月制动，卫星将建立起距月球100公里的圆轨道。

　　嫦娥二号又称“嫦娥二姑娘”，是一号的备份星。金黄色的立方体外表，很有些科幻味道。二姑娘和大姑娘个头完全相同，与大多数地球同步轨道卫星和“神舟”飞船相比，则娇小得多。作为工程二期的技术先导星，嫦娥二号的主要任务是为嫦娥三号实现月面软着陆开展部分关键技术试验，并继续进行月球科学的探测和研究。

最重要的是拍摄三号备选着陆区

　　在这个比嫦娥一号工作轨道低了100公里的高度上，搭载在卫星上的7种有效载荷，将帮助嫦娥二号实现获取月球表面三维影像、探测月球物质成分、探测月壤特性、探测地月与近月空间环境等4大科学目标。其中，新研制的ＣＣＤ相机能够将图像分辨率从嫦娥一号的120米提高至优于10米。

　　“这颗卫星飞得更快，离月球更近，‘看’得更精细了。”探月工程总设计师吴伟仁说。

　　在轨工作期间，卫星还将降至15公里高度，对嫦娥三号备选着陆区进行拍摄。图像的成功传回，将成为嫦娥二号飞行任务圆满成功的重要标志。

　　嫦娥二号任务总经费投入约为9亿元人民币，卫星在轨工作设计寿命是半年。

　　对于卫星的“归宿”，吴伟仁表示，落月、飞到更远的星空或是飞回地球轨道，需要在轨运行一段时间后才能决定。

着陆区为何选虹湾

　　虹湾是个什么样的地方？为何嫦娥三号着陆区要选在这里？虹湾，又名“彩虹湾”。当我们仰望夜空时，就能看到月球上有大面积的暗黑色区域，那是月海。月海并不是真正意义上的海，而是由类似地球玄武岩的岩石组成的平原，月海伸向月陆的部分称为月湾和月沼，虹湾就是月球的月湾之一。

　　探月工程高级顾问欧阳自远说，虹湾是着陆区的第一选择点。着陆区选点有几个要求：第一要保证安全，所以必须考虑那里的地形地貌，虹湾是一大片平地，降落比较容易；第二要考虑能源供应；第三，通讯要畅通，不能找一个地方，结果和我国联系不上；此外还要选在别人没去过的地方。

载人登月尚无时间表

　　在以撞月方式结束494天的飞行之前，嫦娥一号向地面传回总量约为1．37ＴＢ的科学数据。基于这些无偿与全世界共享的数据，中国诞生了首张全月图等科学成果，各国科学家发表论文100多篇。

　　“如果说嫦娥一号开启了我国的深空探测，嫦娥二号就是为‘软着陆’和更远的深空探测活动奠定基础。”吴伟仁说。

　　中国月球探测工程分为3个阶段实施。继嫦娥一号完成以“绕”为目标的一期任务后，嫦娥二号、三号、四号将共同组成以“落”为目标的二期工程。

　　吴伟仁说，目前，嫦娥三号和四号正在进行初样研制，着眼于“回”的三期工程已完成方案论证。

　　“至于载人登月，我国尚无具体时间表。”吴伟仁说。